老太爺身穿一襲黑色漳緞暗紋長袍，一手握著兩顆檀木乾坤珠把玩，一手捋了捋稍稍撅起的山羊胡，一雙精神矍鑠的眼睛卻不動聲色地打量著站在堂前的青年。

李管家稟報，說是他那寶貝外孫女兒打信陽城托人特意捎了書信過來，他本滿心歡喜，可見著送信的人，宋老太爺就咂摸出不對來了。

捋胡子的動作一頓，他看著孟楨問道：“你是從信陽過來的？”

“沒錯。”孟楨點點頭，但他此時已知方才的小廝和管家誤會了一些事情，於是迎著宋老太爺略帶審視的目光，他淡聲解釋道，“不過我捎來的家書並不是出自信陽。”

一言出，宋老太爺也怔了一下，“不是信陽來的信？”他搖搖頭，“那你該是找錯了地方。”

宋老太爺微微瞇起眼，“我膝下兒孫皆在金陵，若論起金陵城外，除卻信陽外再無其他，你這信既然不是打那兒來的，怕就是尋錯了門庭。”

孟楨問：“敢問老先生，金陵城可有第二處宋家莊？”頓了一頓，他又遲疑地問道，“多嘴再問一句，老先生名諱可是宋陶仁？”

“這卻又合得上了。”宋老太爺也覺得奇怪，便讓孟楨把書信呈上。

信封上只書著“宋老 陶仁親啟”六個字，字跡狂狷，意外地有幾分眼熟。

宋老太爺沒急著拆信，微擡眼看向孟楨，斟酌著問他：“這信是誰交予你的？”

孟楨動動唇，想起離開青城前王呈林的叮囑，他只好搖搖頭，道：“不好說，老先生看了信就會明白的。”因見著信已送至，沒了自己什麽事，孟楨便從宋老太爺的屋子退了出來。

跟著小廝往外走時，孟楨忽然隨口問起先前他口中提起的林表姑娘來。

小廝當他好奇，便簡單地提了兩句，只道：“林姑娘乃是我府大姑太太的千金，從小養在老太爺和老太太膝下，頗受寵愛，半年前才被姑老爺接回家去。林姑娘走後，老太爺和老太太日日口頭心裏念叨著，就盼著信陽那邊來個信兒，趕巧今兒你來了，沒料到還似白高興一場。”說著，他看向孟楨，問他，“你真不知道寫信的是什麽人嗎？”

孟楨一笑，語焉不詳道：“是為了不得不可說的人物。”

說道起來，對王呈林和宋老太爺的關系，他也有些好奇。

方才他在堂前也註意到宋老太爺的形容和那王呈林有三分神似，如果二人之間當真有何關系，那為何王呈林還要求他遮掩其下落。再退而論之，如果他沒推測錯，這小廝口中的林姑娘該就是他心上的那一位，那麽，那位王將軍莫不是也跟她有幹系？

孟楨輕輕地攢起眉，不得其解。

鶴延堂裏，宋老太爺將手中的信封翻來覆去看了兩遍，方將其拆開。信封裏只有一張信紙，紙上字跡寥寥。對著光亮，宋老太爺微微瞇起眼去看信中內容，慢慢地，滿布褶皺的蒼老的手竟不由微微打起顫來，甚至連眼角也跟著濕了。

信中言道：

敬奉外祖宋公啟，

秋來暑往已近十載，顛沛輾轉難寄音訊，不肖自愧行徑無忌教長擔憂，今幸得奉信尊長前，感泣已極。不肖今諸事皆安，長可安心矣，不必過慮。待月餘，冗餘拔，定當親赴金陵，聆訓受責。另，盼長暫不提此事與某，濃濃處，亦待吾歸再敘。

不肖外孫珵遙拜。

短短數語，宋老太爺翻來覆去看了幾多遍，忽而站起身，一路進了右側室的書房。也不用李管家搭手，自己就從書架靠上的一個隔間裏取下一本厚厚的已經沾滿落塵的古籍。

用衣袖拂去厚厚的落塵，宋老太爺摩挲了一下封皮，而後輕輕地翻開書，中間夾著好幾張燙金梅花詩箋。箋紙已經泛黃，可上面的字跡卻並沒模糊。

那是當年宋老太爺的外孫林珵來金陵玩耍時在書房隨筆題的幾句詩。

宋老太爺取出詩箋和書信放在一處，兩廂一對比，發現雖然兩者在字跡風格上一雋永一狂狷，但是勾橫撇捺的轉連間卻如出一轍，帶著林珵式的頓筆重墨。

確認家書的的確確是出自失蹤了十年的林珵之手，宋老太爺頓時坐不住了。他抖著手指向門口的方向，對候在一旁的李管家道：“去把那送信的小兒追回來！”

他語氣裏滿是鮮見的激動與急切，李管家不敢耽擱，急急忙忙追出去，可到底還是無功而返。

卻說那孟楨離了宋家莊以後，便一路打聽去了城北一家商行。

在南下前，孟楨曾特地去了鎮上一趟，找到他幫工的那家商鋪的老板說了南行一事。那老板一向賞識孟楨的韌勁與辦事能力，聽說他有心出去開闊眼界掙前程，也不藏私，不僅傳授了許多經驗，還特地給他一封舉薦信，讓他到了金陵便直接去城北的來寶商行。

來寶商行是金陵城中最大的一家商行，專門經營農糧生意，在當地頗有些聲譽，近些年甚至還在鄰近的州府開了好幾家分鋪。

孟楨此行更多的是抱著學習的心態而來，並不求靠體力掙些許銀兩，而是想學些經商之道，以待回了信陽後能好生將當年孟江留下的半個山頭的果園子重新經營起來。

站在商行的門口，孟楨深深地吸了一口氣，擡步走了進去。

——

轉眼間，秋葉落盡，寒風漸漸開始肆虐。第一場初雪落下的時候，林婉宜看著秋水居中墻角的數枝寒梅，不經意間便是幾聲輕嘆。

在過去的三個多月裏，蓮枝沒少聽到這樣的輕嘆聲，起初時她還會勸上幾句，久而久之，摸清自家主子的小心思，她也就只能無奈地搖搖頭。

把剛沏好的熱茶放到林婉宜面前的桌幾上，蓮枝微探身把邊上半開的隔窗合上些，而後才開口道：“外面風雪大，正冷著，姑娘怎好還開著窗呢？”說著，她想起尚在病中的林秋寧，便道，“二姑娘那邊據說情形不大好，昨兒個晚上和今兒早上大夫都換了好些個了。”

林婉宜伸出去端茶的手僵在半空，轉過頭，她蹙眉問道：“不是說微感風寒嗎？”

蓮枝搖搖頭，道：“奴婢從廚房那邊經過，聽說是傍晚的時候有個小丫鬟疏忽了，給二姑娘服了涼藥，才導致二姑娘病情加重的。”她還聽說，那個玩忽職守的小丫鬟昨天半夜裏就被震怒的小宋氏打了一頓趕出了府，碰上肆虐的風雪，好像一大早就沒了。只是這些她不好說給自家主子聽。

然而林婉宜卻也猜到了一星半點，她垂下眼簾，抿緊了唇，輕嘆一聲，起身：“我瞧瞧寧兒去。”

蓮枝聞言，連忙取了掛在木施上的鬥篷過來，替她穿戴好以後，才撐著傘扶她一路往林秋寧住的院子去。

外面的雪下了一夜，在地上鋪就一層厚厚的白色“絨毯”。腳踩上去，還能聽見“嘎吱嘎吱”的聲響，於雪後寂靜的園子裏格外清晰可聞。走進林秋寧住的屋子時，林婉宜一張雪白的小臉早被風雪吹得通紅。

解下鬥篷交由蓮枝捧著，林婉宜掀簾進了內室。

小宋氏正坐在床榻邊，一眼不錯地盯著榻上昏睡的女兒，聽見動靜，她擡頭看過來，見到林婉宜，不由拿帕子揩了揩眼角，站起身來道：“這外頭還下著雪，你怎麽過來了？”因見她小臉凍得通紅，念及她的身子，又忍不住數落道，“你身子骨弱，要是受了寒可怎生是好？寧兒還病著，你要是有個怎麽樣，可教我怎麽辦？”

林婉宜輕扯唇，“我沒事，只是放心不下寧兒。”她看向榻上依舊昏睡的林秋寧，見其小臉燒得通紅、唇上卻無血色，心中一緊，“大夫怎麽說？”

“廚房熬著藥，等用了藥，一個時辰內退了燒便無大礙，否則……”小宋氏說不下去，又揩了揩眼角。

“母親放寬心，寧兒不會有事的。”

林秋寧的身子骨一向好，這一回若不是貪玩雪球也不會感染風寒。

正說話間，床榻上就傳來一聲嚶嚀，霎時間教滿面憂色的小宋氏松開了眉頭。

林秋寧病了七八天，小宋氏也跟著瘦了一圈，而林婉宜每日兩邊走動，身子也有些不爽利起來。

小宋氏慣來是個信佛之人，倒把一切歸在府裏自入秋來便沒往廟中佛祖菩薩跟前供奉的頭上。故而，這一日天色稍晴，小宋氏就張羅著帶林婉宜和大病初愈的林秋寧一同去信陽城外東郊歷山上的歸元寺進香。

林家的車馬低調地出了東城門，只花了小半天的功夫就到了歷山腳下。

上山的山道車馬行不過，於是在山腳，便改換了轎輦代步。

軟轎搖搖晃晃，林婉宜輕輕地掀起半角窗簾向外望去，只見夾道滿是參天的古木，雖已是隆冬，但並不妨枝頭蒼翠茂密。林木交隔間光影明滅，至於其他更多的景致卻不得見。林婉宜淡淡地收回視線，正欲放下窗簾的時候瞥見外頭道旁埋頭往山上走的一個人影，她一楞，手下立時忘了動作……

作者有話要說： doge

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